Превращающий в зомби муравьев гриб-паразит, делает это выделяя специальный «коктейль» химических веществ. Который загадочным образом и воздействует на «Мозг насекомых, причем выбирая муравьев только одного вида. На других муравьев, как выяснили американские ученые, «чары» гриба не действуют.
Первое исследование выделяемых грибом соединений представлено в журнале BMC Evolutionary Biology. Гриб, меняющий поведение насекомого-хозяина называется Ophiocordyceps unilateralis или кордицепс однобокий. Зараженный им муравей-древоточец вскоре покидает муравейник и начинает скитаться, таким образом подыскивая оптимальное место для размножения грибу-паразиту. Когда место находится, насекомое погибает, после чего из его головы прорастает плодовое тело гриба и спорангии, откуда потом высыпаются споры, которые падая на землю затем заражают других муравьев древоточцев.
Гриб-паразит кордицепс впервые был обнаружен учеными в Северной Америке. Обычно кордицепс обитает в тропическом пояс материка. Дабы проверить избирательность действия кордицепса, ученые заразили его спорами муравьев-древоточцев и насекомых другого рода — формика . Оказалось, что гриб кордицепс может одинаково быстро убивать и формицинов, но при этом не способен управлять их поведением.
Ученые, дабы выяснять молекулярные механизмы подобного явления, извлекли нервные клетки двух видов муравьев, после чего поместили его в пробирку. Дане, как и ожидали исследователи, паразит при контакте с тканями разных насекомых выделял разные химические соединения: реагируя на нервные клетки древоточца выделением нескольких сотен неустановленных веществ, из которых ученым удалось определить лишь два: сфингозин и гуанидиномасляную кислоту.
Гуанидиномасляная кислота – это нейроактивное вещество, вызывающее у животных конвульсии и эпилептические припадки. Ее же впервые выделили из китайского гриба Trogia venenata, по некоторым предположением контакт с которым ежегодно приводит несколько десятков жителей провинции Юньнань к смерти. L-треосфингозин принимает участвие в работе сфинголипидов, играющих важную роль в в клеточном распознавании и передаче клеточного сигнала.
Оба этих вещества исследователи выделили в чистом виде и подвергли их воздействию муравьев-древоточцев, но ничего похожего на поведение насекомого под воздействием кордицепса при этом обнаружено не было. В следствие чего ученые сделали вывод, что в зомби муравьев превращает именно комбинированное воздействие множества химических соединений.
Служба информации «НВ»
