Большую известность Юрий Афанасьев получил в годы перестройки. В конце 80х он опубликовал ряд статей, в которых критиковал положение в исторической науке. На первом съезде народных депутатов СССР осудил его прокоммунистическую часть и назвал её агрессивно-послушным большинством. Это выражение осталось в истории. И до сих пор актуально. Афанасьев разочаровался в идеологии коммунизма, в 90м он вышел из КПСС — партии, в которой состоял больше 35ти лет. Его называли одним из прорабов перестройки, с чем Афанасьев не соглашался. «Никаким активным сторонником того, что делали в те годы Горбачёв и иже с ним, я никогда не был», подчёркивал он. Перестройку называл результатом хаоса и большой ошибкой. А ещё Юрий Николаевич одним из первых выступал против введения поста президента СССР. На третьем внеочередном съезде народных депутатов в марте 90го. Он входил в Межрегиональную депутатскую группу. В ней в том числе был будущий президент России Борис Ельцин и академик Андрей Сахаров. Афанасьев — один из создателей движения Демократическая Россия. После развала Союза впрочем довольно быстро и в демократах Афанасьев разочаровался и в 93м он оставил политику и полностью ушёл в академическую деятельность. К этому времени он ректор Российского госуниверситета, основанного им на базе историко-архивного института. По 2003й год возглавлял РГГУ, а затем несколько лет был президентом этого вуза. У современной России мало возможностей для изменения, признался Афанасьев в одном из своих последних интервью Эху.
Афанасьев написал несколько книг по истории России и Франции. Последние годы он болел. И умер во сне. Историку и политику был 81 год.
Юрия Афанасьева похоронят на Осташковском кладбище в подмосковных Мытищах. Дата похорон пока не определена.
По информации: Радиостанция “Эхо Москвы”
