Украинские военные покидают Дебальцево.
После подписания минских соглашений, предусматривающих, в том числе, полное прекращение огня с 15 февраля и отвод тяжелого вооружения из зоны боевых действий, сражения в районе Дебальцево только усилились. Ополченцы объявили о создании котла, в Министерстве обороны Украины эту информацию до последнего опровергали, отмечая, что у силовиков остаются пути к отходу. Параллельно утверждалось, что сдавать город не планируется. Однако 17 февраля из неофициальных источников стало известно, что украинские силовики получили приказ выходить из окружения. Отвод войск сопровождался потерями, сотни украинских силовиков, по утверждению ополчения, попали в плен.
По данным на 18 февраля, в Дебальцево продолжаются бои. Накануне представители самопровозглашенной Донецкой республики сообщили о контроле до 80 процентов города (по другим данным — 90 процентов) и о сдаче в плен 300 силовиков. «Этот процесс [сдача в плен] — перманентный, поскольку зачистка города продолжается, и те украинские военные, которых мы находим, продолжают сдаваться», — отмечал замкомандующего корпусом ДНР Эдуард Басурин.
Утро 17 февраля в Дебальцево началось с сообщений о захвате сторонниками ДНР районного отдела милиции и железнодорожной станции. На своей странице в Facebookжурналист ТСН Андрей Цаплиенко написал, что захват произвели некие «воины русского мира» с криками «Аллах Акбар!» (позднее руководство донецкого областного МВДподтвердило эту информацию, добавив, что захваты производили этнические чеченцы). Ранее этот же журналист сообщал о неудачной попытке отвода украинских войск из окружения в ночь на вторник. По словам Цаплиенко, небольшими группами силовики пытались вывезти из окружения раненых на «Уралах» и БТРах, однако один из отрядов попал в засаду и понес потери.
В боях за Дебальцево был ранен глава ДНР Александр Захарченко — ему прострелили стопу во время перехода через центральную улицу города, находящуюся под огнем. Его прооперировали, опасности для жизни ранение не представляет.
Ближе к вечеру стало известно о полном разрушении железнодорожного узла Дебальцево. Замначальника управления информационных технологий министерства обороны Сергей Галушко отметил, что вместе с объектом из строя были выведены около 800 вагонов. «Свое стратегическое значение в качестве железнодорожного узла он утратил», — констатировал Галушко.
Как отмечал командир 25-го батальона «Киевская Русь» в интервью «Новому времени», из Дебальцево ведут три дороги, однако все они заминированы и остаются под плотным огневым контролем противника. Там же комбат отметил, что Генштаб Украины влияния на ситуацию не имеет — «фактически он и слил эти позиции, сдал и привел к бессмысленным смертям». По данным другого источника, у силовиков все же остались пути отхода, но они представляют собой тропинки, по которым могут пройти только очень малые группы, но никак не колонны.
В ночь на 18 февраля штаб АТО (антитеррористической операции, как в Киеве официально называются боевые действия — прим. «Ленты.ру») анонсировал перегруппировку войск. Впрочем, тактическое значение маневра в штабе не уточнили — будут ли войска отходить или продолжат спецоперацию. Ближе к утру СМИ сообщили, что военные решили отступать — в помощь покидающим город военным прислали подкрепление. Как сообщил один из руководителей фонда «Мир и порядок» Всеволод Кожемяко, военным неофициально отдали приказ уничтожать военную технику и далее «выбираться разведанными тропами».
В середине дня 18 февраля президент Украины Петр Порошенко выступил наТСН с заявлением, что в результате планового отвода войск из Дебальцево вместе с техникой вывели 80 процентов военнослужащих.
Согласно боевым сводкам сторон, силовики активно применяли «Грады» и минометы, а также артиллерию с «внутренней стороны котла» — такие меры, как предполагалось, облегчат прорыв военных из окружения. Ополчение, в свою очередь, вело бои с помощью артиллерии, снайперов и танков. Силовики отмечали, что ополченцы стянули к Дебальцево последний резерв сил и на блокпостах в других районах у них оставалось мало людей.
О формировании некоего котла в районе Дебальцево СМИ заговорили еще в середине января, тогда ситуация в Донбассе была осложнена боями за донецкий аэропорт, который был на тот момент основным направлением фронта. После того как его взяли под контроль ополченцы, они продвинулись дальше на северо-восток по трассе, связывающий Донецк с Луганском, — в результате был захвачен Углегорск. 1 февраля ополченцы констатировали, что в окрестностях Дебальцево захвачены 13 населенных пунктов.
